De organisatie van de NKS 35+ is blij met de grote aanwas bij de jongste spelers en kijkt met eerbied naar de oudere garde, waar de 90-jarige Piet Borst zich met frisse tegenzin weer mengt in een veld met jongere spelers. Oud-prof Paul Logtens (45) maakt zijn debuut in het Masters-circuit.
Van zondag 26 januari tot en met zondag 2 februari staan in Hilversum de Nationale Kampioenschappen Senioren 35+ op de kalender. Een bijzonder toernooi dat tennissers van 35 tot zelfs 90 jaar samenbrengt voor een week vol sportieve strijd en gezelligheid. Een tennisfeestje waarop weliswaar prestigieuze prijzen te verdienen zijn, maar waar het weerzien met oude bekenden bij velen een lach op het gezicht tovert. Dit geldt niet alleen voor de spelers, maar ook voor de organisatie. Een team, bestaande uit Riet Sagius, Jan van Helvert, Astrid van Oosterhout en Niesje Schuckink-Kool, dat elkaar goed aanvult. "We weten precies wat we aan elkaar hebben en hebben het leuk met elkaar, en met de deelnemers. Dat is belangrijk, anders hou je het ook niet vol."
Net als vorig jaar, maar in tegenstelling tot de jaren daarvoor, staat de planning al grotendeels in de steigers en weten de spelers nu al tegen wie en wanneer ze uitkomen. Tot en met donderdag althans, daarna is het weer even puzzelen om de wedstrijden met deelnemers die nog in twee of drie onderdelen actief zijn op de juiste plek te leggen. “Dat kan een uitdaging zijn, maar de spelers die dat betreft doen daar meestal niet zo moeilijk over”, zegt toernooileider Sagius.
Met 333 spelers zijn er iets minder deelnemers dan in voorgaande jaren (346 in 2024 en 361 in 2023), maar het aantal vrouwen in de laagste leeftijdsklasse is zonder meer goed nieuws. De organisatie heeft een schema met acht damesdubbels en vijf gemengdubbelkoppels in de 35+ kunnen maken. “Dat zijn toch de vrouwen die ervoor moeten zorgen dat het blijft voorbestaan”, weet Sagius, die meer dan eens merkt dat vergrijzing en wedstrijdtennis voor de meeste vrouwen niet samengaan. “Ik word in maart 76 en ik ben de oudste van mijn vereniging (LTV Vianen) die nog competitie speelt. Ik vind het jammer dat mijn tennismaatjes geen wedstrijden meer willen spelen.”
Korte balletjes
Frits Raijmakers is de bondscoach van het Masters-tennis en zoals gebruikelijk één van de deelnemers. Als nummer twee van de wereld in de 70+ doet hij mee in een 'jongere' klasse, maar ook in het herenenkelspel 65+ is hij met een speelsterkte van 3,4 nog steeds als eerste geplaatst. "Omdat mijn voornaamste concurrenten in de 70+, Martin Koek en Rolf Thung, niet meedoen leek het mij leuker om mee te doen in de 65+", zegt Raijmakers, die vorig jaar alleen in het dubbelspel aantrad, uit voorzorg. Raijmakers was net uit de lappenmand en wilde geen risico nemen met het oog op de WK en andere grote internationale toernooien. Dat hij nu wel aan het enkelspel meedoet, betekent niet dat de angst voor een blessure helemaal verdwenen is. “De korte balletjes zal ik waarschijnlijk laten lopen. Ik heb dan toch de neiging om naar de bal te glijden, ook omdat ik voornamelijk op gravel speel. Maar zo ging het dus twee jaren geleden mis."
Logtens klopte ooit Monfils
Waar oud-KNLTB-voorzitter Thung dus niet van de partij is, geeft de huidige KNLTB-voorzitter, Roger Davids, wel acte de présence. Oud-profs Romano Frantzen en Paul Logtens zijn de twee bekendste namen in het deelnemersveld. Frantzen (hoogste positie 574 in 2009) maakt al veel langer, en met het nodige zilverwerk, deel uit van het Masters-circuit, maar voor Logtens is het zijn debuut. De oud-nummer 269 van de wereld (2005) speelde in zijn profloopbaan, voornamelijk op het Future-en Challengercircuit, tegen grote namen als Marcos Baghdatis, Tomas Berdych, Janko Tipsarevic, Ivo Karlovic en Richard Gasquet. Hij won in 2004 in Scheveningen van Gael Monfils, die inmiddels ook oud genoeg is (38) voor het Masters-circuit maar met een kwartfinaleplaats op de Australian Open heeft laten zien dat leeftijd maar een getal is.
Dat laatste geldt zonder meer voor Piet Borst, met zijn 90 jaar de oudste speler op het toernooi. "Zo fantastisch! Elk jaar schrijft hij zich in, en inmiddels weet hij dat altijd tegen jongere spelers moet tennissen. Maar daar doet hij totaal niet moeilijk over", blaast Sagius de loftrompet. Zwollenaar Peter Buter (85) is favoriet in het herenenkelspel 85+, waar inclusief Borst zes spelers aan de start staan.
Plaats van handeling is het Tulip Tennis Center in Hilversum, waar verspreid over de leeftijdscategorieën 35+ tot en met 85+ nationale titels worden verdeeld, maar bovenal is de NKS een evenement waar de liefde voor tennis generaties overstijgt.
Klik hier voor meer informatie, speelschema's en (tijdens het toernooi) uitslagen.
