De grootste Nederlandse talenten volgen het toptennisplan Five steps to the Top. Nu lijkt het misschien dat de top slechts een paar stappen verwijderd is, maar het vergt duizenden uren hard werken om er te komen.
Rose Marie Nijkamp slaagde dit jaar voor haar havo en maakte deze zomer ook een geslaagde overstap van de junioren naar de professionals. De speelster uit Ugchelen (een dorpje ten zuidwesten van Apeldoorn) geniet van haar pad richting de top en heeft in korte tijd al een WTA-ranking verdiend.
‘Na Wimbledon besloot ik om geen juniorentoernooien meer te spelen, maar mij op de proftour te richten. Na ongeveer vier jaar op de internationale junioren tour te hebben gespeeld, voelde ik dat ik toe was aan een nieuwe uitdaging. Daarom koos ik voor de senioren, waar ik helemaal op nul moest beginnen’, licht de nummer 952 van de wereld haar besluit toe.
Een heldere beslissing dus voor de 18-jarige Nijkamp, die weet wat ze wil. ‘Toen ik op vijfjarige leeftijd begon met tennissen, heb ik nooit iets anders gewild. Ik leef tennis. Ik kan het de hele dag door spelen. Ik zie dat meiden van mijn leeftijd beginnen met feesten en drinken, maar die behoefte heb ik niet. Ik haal veel plezier uit de omgeving waar ik in zit en dat is tennis. Ik mis dus voor mijn gevoel niks. Sterker nog; er zijn veel meiden van mijn leeftijd die juist zoekende zijn. Zij weten bijvoorbeeld niet welke studie ze willen gaan volgen. Dat probleem heb ik niet.’
De tiener is dan wel klaar met school, maar kiest er vrijwillig voor om naast haar vele trainingen en toernooien een online studie te volgen. ‘Na het behalen van mijn havodiploma heb ik besloten om mij volledig te focussen op mijn tenniscarrière. Maar omdat ik vaak alleen op een hotelkamer verblijf bedacht ik om er een online studie naast te doen. Ik vind het namelijk belangrijk om mij ook op andere vlakken te ontwikkelen. Ik volg daarom een cursus in de financiële richting met beleggen als hoofdonderwerp.’
Een strategische zet van de Gelderlandse. Het denkwerk brengt Nijkamp vanuit de studieboeken ook mee naar de tennisbaan. Haar speelstijl kan je typeren als strategisch en gevarieerd. ‘Tennis is een tactisch spel, dat je slim moet spelen. Het is niet zomaar tegen een bal slaan. Je moet nadenken op de baan hoe je je tegenstander kunt verslaan. Dat maakt het voor mij zo leuk en uitdagend. Ik ben met 1.68 meter niet de langste speelster en ik beschik niet over een service als wapen of harde groundstrokes. Ik moet het hebben van mijn slimmigheid. In de jeugd was ik altijd een klein guppy en moest ik oplossingen vinden. Ik varieer daarom veel en kan de wedstrijd goed lezen, zoals dat zo mooi heet. De variatie die ik in het spel weet te brengen vinden veel tegenstandsters lastig. Mijn service mag zeker nog wel beter. We werken hier veel aan om de snelheid en de plaatsing te verbeteren. Daarnaast ben ik mijn eigen spelplan aan het ontwikkelen. Elke tegenstandster is natuurlijk anders en vraagt een ander tactisch plan. Dan gaat het om situaties herkennen en vaste patronen inslijpen.’
Haar spel verbeteren doet Nijkamp voornamelijk in Hilversum bij de House of Tennis Pro Academy en op het Nationaal Tennis Centrum in Amstelveen. Op dit moment is ze in Nederland voor een trainingsblok van vier weken. Op verzoek deelt ze haar weekplanning.
Maandag
‘De meeste dagen train ik in Hilversum bij House of Tennis op het Tulip Tennis Center. Fred Hemmes jr. is mijn coach en Floris Minnaert is mijn fysieke trainer. We beginnen de week om 09.30 met fysieke training. Van 11.00 tot 13.00 uur is er tennistraining. Om 14.00 werk ik weer een uur aan mijn fysiek. Als ik daarna thuiskom ga ik direct aan mijn studie.’
Dinsdag
‘Train ik van 09.30 uur tot 11.00 uur fysiek en dan tennis ik aansluitend tot 12.30 uur. Na een half uurtje pauze train ik weer een uur fysiek. Om 15.00 uur bezoek ik de fysiotherapeut.’
Woensdag
‘Begin ik ook om 09.30 uur, maar dan met tennis en volgt fysieke training om 12.00 uur. Van 14.00 tot 16.00 staat in het teken van tennis. De dag eindigt met mobiliteitstraining. In de avond ben ik dan pas thuis.’
Donderdag
‘Deze dag spendeer ik op het Nationaal Tennis Centrum in Amstelveen. Om 11.00 uur begin ik bij de fysiotherapeut van de KNLTB. Vanaf 14.00 uur hebben we een meidengroep met wie ik tennistraining volg. Om 15.30 uur doe ik een uur fysieke oefening om vervolgens van 17.00 tot 19.00 uur weer te tennissen.’
Vrijdag
‘Meestal ben ik dan weer in Hilversum om in de ochtend te beginnen met fysiek. In de middag heb ik twee blokken tennistraining.’
Zaterdag
‘Zaterdagochtend train ik drie uur achter elkaar. Van 09.00 tot 11.00 uur tennis en sluit ik af met een uur fysieke training. Daarna begint het weekend en kan ik rusten…’
Een indrukwekkend schema, maar Nijkamp weet wat er voor nodig is om te slagen in de harde tenniswereld en ondergaat het met een glimlach. ‘Je moet genieten van de route naar de top. De top bereiken is vast heel mooi, maar het pad er naar toe is misschien wel mooier. Je moet het ook zelf mooi maken, want je bent er nooit. Zelfs Novak Djokovic verlegt telkens zijn dromen.’
Op de vraag waar Nijkamp, die fan is van de creatieve Bianca Andreescu en vechtjas Simona Halep, over vijf jaar staat reageert ze eerst met haar hart en uit pure liefde voor de tennissport. ‘Dat mijn leven nog steeds volledig in het teken van tennis mag staan.’ Om vervolgens haar doelstellingen helder te formuleren. ‘De top100 halen is een mijlpaal in tennis en dat is zeker een doel. Als ik verder mag kijken dan hoop ik dat ik Grand Slamtitels mag winnen. Een droom is ook om ooit mee te mogen doen aan de Olympische Spelen. Maar als ik eerlijk ben is de droom van het winnen van een Grand Slamtoernooi vele malen groter. Maar alles op zijn tijd. Ik ben pas 18 jaar, haha.’
