De grootste Nederlandse talenten volgen het toptennisplan Five steps to the Top. Nu lijkt het misschien dat de top slechts een paar stappen verwijderd is, maar het vergt duizenden uren hard werken om er te komen.
Hard werken is ook een talent. En als een talent hard gaat werken dan kan hij of zij het ver schoppen. Wat dat betreft zijn de vooruitzichten voor de 18-jarige Joy de Zeeuw zonnig.
‘Op driejarige leeftijd begon ik met tennis, maar toen ik klein was had ik zeker niet het idee dat ik zo ver zou komen als waar ik nu sta. Mijn hele leven draait op dit moment om tennis. Elke ochtend als ik opsta, kijk ik er naar uit om weer te kunnen spelen of trainen.’
De Vlaardingse deed dit jaar mee op alle junioren Grand Slamtoernooien en werd onlangs samen met Britt du Pree Europees kampioen in het dubbelspel tot en met 18 jaar. Haar eerste successen op de proftour heeft De Zeeuw ook al geboekt. Ze won twee keer het dubbelspel op een ITF-toernooi.
‘Vroeger hoorde ik nooit tot de besten in mijn leeftijdscategorie. Sinds kort kan ik mij met de top meten. Dat ik van zo ver ben gekomen, maakt het extra speciaal. Het is mooi dat ik telkens de stap hogerop heb kunnen maken.’
Sinds twee jaar traint De Zeeuw, die tot haar elfde ook deed aan hockey, fulltime. ‘Alle dagen van de week train ik op het Nationaal Tennis Centrum in Amstelveen. Maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag zijn er twee sessies gevuld met tennis en één met fysiek. Woensdag is meestal een wat rustigere dag. Dat houdt in één tennissessie en een fysieke training. Elke werkdag is het ook mogelijk de fysiotherapeut in te plannen voor behandeling of mijn lichaam te checken. De dagen vliegen voorbij met tennissessies, fysieke trainingen, fysiotherapie en de reistijd die ik vanuit Vlaardingen heb.’
De Zeeuw bevindt zich in een groepje met andere talentvolle leeftijdsgenoten onder wie Rose Marie Nijkamp, Annelin Bakker, Isis van den Broek en Loes Ebeling Koning. ‘Het is heel mooi om op het NTC met elkaar te kunnen trainen. Het groepje dat wij hebben is uniek. Dat zie je niet veel bij andere landen. We maken elkaar ook beter. We hebben namelijk allemaal een andere manier van spelen en kunnen daardoor veel van elkaar leren. Mijn speelstijl is bijvoorbeeld aanvallend. Ik probeer door middel van een goede service en tweede bal agressief te spelen. De tegenstandster onder druk zetten is echt mijn ding. Maar op dit moment ben ik ook hard aan het werk om in de verdediging steeds beter te worden.’
Een harde werker kun je De Zeeuw wel noemen. Ze haalt veel plezier uit trainingen en ze weet nu al dat ze na haar profloopbaan verder wil als coach. ‘Ik ken geen twijfel. Ik heb een duidelijk doel voor ogen en daar heb ik alles voor over. Als om wat voor reden dan ook mijn profcarrière niet lukt dan wil ik sowieso tennistrainster worden. Studeren of een cursus volgen kan altijd nog. Mijn interesse gaat uit naar voeding, want daar heb ik zelf ook nog wat aan tijdens mijn loopbaan, haha.’
Voorlopig staan alle seinen op groen en zit De Zeeuw op het juiste spoor. ‘De progressie die ik het afgelopen jaar heb doorgemaakt is heel tof om te zien. Dit seizoen is zelfs beter verlopen dan verwacht. Een jaar geleden had ik nooit gedacht dat ik alle Grand Slamtoernooien zou spelen en twee dubbeltitels bij de senioren binnen zou slepen. Het zijn allemaal zaken die ik heel erg hoopte, maar niet had verwacht. Ik besef steeds meer hoe goed ik ben. Door hard te werken beloon ik mijzelf.’
‘De vooruitgang die ik blijf maken daar haal ik veel plezier uit, maar ook de mooie trips naar het buitenland zijn bijzonder. Op Wimbledon heb ik bijvoorbeeld met Arantxa Rus mogen trainen. Sinds mijn jeugd kijk ik al tegen haar op dus dat was wel even een besefmomentje. Ik moest mijzelf even knijpen toen ik daar stond.’
De stappen die De Zeeuw, wiens grote voorbeeld Aryna Sabalenka is, het afgelopen jaar heeft gezet zijn indrukwekkend. ‘Over vijf jaar hoop ik bij de beste tweehonderd speelster te staan en mee te mogen doen aan de kwalificaties van de Grand Slamtoernooien. Maar plezier hebben is het allerbelangrijkste. Het maakt niet uit hoe ver je komt of hoe oud je bent. Het is belangrijk om altijd in jezelf te geloven. Ik was in de jeugd nooit de beste en kijk waar ik nu sta…’
Om af te sluiten: ‘Blijf vechten en geloof houden dan kan van alles gebeuren.’ Was getekend, Joy de Zeeuw.
