Gijs Brouwer is de huidige nummer tien van Nederland, maar sinds vandaag wel de Nationaal Kampioen van 2020. In een deelnemersveld met grote namen als Robin Haase, Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp versloeg Brouwer in de finale Jesper de Jong in vier sets: 7-6(5) 5-7 6-1 6-4. ‘Als je naar het deelnemersveld kijkt dan ben ik eerlijk gezegd best verrast dat ik de NK Tennis heb gewonnen’, glunderde Brouwer na afloop.
Op papier ging de 24-jarige Brouwer de eindstrijd, die om drie gewonnen sets werd gespeeld, als underdog in. De vier jaar jongere De Jong toonde namelijk de hele week in topvorm te verkeren en versloeg in de kwartfinale Robin Haase om vervolgens in de halve finale de winnaar van de laatste editie van de NK Tennis Tim van Rijthoven op zij te zetten. Toch vond Brouwer niet dat De Jong de uitgesproken favoriet voor de finale was. ‘Mijn winst in de kwartfinale op Tallon Griekspoor gaf mij veel vertrouwen. Daarnaast voel ik mij fit. Die combinatie maakt dat alles mogelijk is. Bovendien ken ik Jesper goed. We trainen vaak samen en onze oefenpartijtjes zijn ook altijd close. Ik gaf mijzelf vooraf dus een goede kans.’
Het was de linkshandige Brouwer die de gelijk opgaande openingsset in de tiebreak, met enig fortuin, naar zich toe trok. Op setpunt kreeg hij namelijk hulp van de netband, waardoor de bal onhaalbaar kort achter het net viel. ‘We waren in de eerste set beiden op zoek naar de winners. Met enig geluk viel de tiebreak uiteindelijk mijn kant op.'
In het tweede bedrijf was het juist De Jong die net iets scherper aan het einde van de set was en trok de stand met 7-5 gelijk. Brouwer: ‘Ik had een dipje in mijn concentratie en daar maakte Jesper goed gebruik van.’
Brouwer pakte in de derde set de draad weer op en wist met zijn linkshandige forehand de backhand van zijn tegenstander succesvol te bestoken. Deze tactiek in combinatie met goed serveerwerk leverde hem de set met 6-1 op.
De voorsprong van 2-1 in sets gaf de Noord-Hollander de bevestiging dat hij tactisch op het juiste spoor zat. In de gelijk opgaande vierde set kreeg de in Amerika geboren Brouwer bij 4-4 de servicebreak in de schoot geworden toen De Jong een dubbele fout op breakpunt produceerde.
Zonder aarzeling pakte Brouwer dit presentje aan en serveerde zich vervolgens stoïcijns naar zijn eerste nationale titel: 6-4. ‘Het is uiterlijke schijn dat ik heel kalm ben, want geloof me maar dat vanbinnen het vuurtje stevig brandt. Ik heb geleerd om op de baan rustig te blijven.’
Voor Brouwer is het zaak om ook internationaal aan de weg te gaan timmeren. Al zijn het voor de tennissers nog steeds onzekere tijden. ‘Deze titel geeft me in ieder geval vertrouwen en de motivatie om ook internationaal stappen te blijven maken.’
De huidige nummer 490 op de ATP-ranglijst stond vorig jaar dichtbij de top300, toen een elleboogblessure zijn opmars deed staken. ‘Ik heb vorig jaar vier maanden niet kunnen serveren door een fractuur in mijn elleboog. De afgelopen maanden heb ik hard gewerkt om fit te worden. Alleen is het nu nog onzeker waar er straks weer internationale toernooien kunnen worden gespeeld’, besloot de kersverse kampioen.
Dubbelspel
Dubbelspecialisten Sander Arends en David Pel legden beslag op de nationale titel in het mannendubbelspel. Het als eerste geplaatste duo was in de finale met 2-6 6-3 10-8 te sterk voor Botic van de Zandschulp en Tallon Griekspoor.
