Het kan verkeren. Van totaal uit vorm zijn naar winst van de grootste titel uit je carrière.
Het overkwam Matwé Middelkoop en Robin Haase. Het duo ontving een wildcard voor het ABN AMRO World Tennis Tournament en stonden zondag met de schaal op het prachtige centre court. Hun namen vereeuwigd op de kampioenenring van Ahoy.
Middelkoop kon het een uur na zijn winnende ace in de finale tegen Lloyd Harris en Tim Puetz nog steeds niet geloven. De 38-jarige dubbelspecialist was als klein kind ballenjongen in het Rotterdamse sportpaleis. ‘Ik moet het nog verwerken van wat er is gebeurd. Hoe hebben we deze wedstrijd gewonnen? Ik heb geen idee’, sprak Middelkoop met waterige ogen.
Met de zenuwen om het eerste Nederlandse koppel te worden die de dubbeltitel in eigen land mee naar huis zou kunnen nemen na het illustere duo Haarhuis/Eltingh in 1998 zat het bij Middelkoop en Haase wel goed. ‘We hadden een duidelijk plan. Daar waren we mee bezig en daardoor hielden we de emoties buiten de deur met het vizier op de winst.’
In de beslissende matchtiebreak kwamen de toernooiwinnaars met 5-0 en 9-3 voor. Door voorzichtigheid lieten ze de tegenstanders twee punten dichterbij komen. Middelkoop: ‘Bij 9-5 zei ik tegen mezelf: “Je gooit die bal op en geeft hem gewoon een poeier” en toen viel die ace.’
Voor zowel Middelkoop als Haase betekende de winst van het ATP 500-toernooi de grootste titel in zijn loopbaan tot nu toe. ‘Deze overwinning is wel een boost voor mijn carrière. Hoewel we aan het begin van de week geen trainingspotje wisten te winnen en dan verslaan we hier meteen in de eerste ronde het beste koppel van de wereld’, bekende Middelkoop de vorm waarin ze aankwamen in Rotterdam.
Haase was de hele week de rust zelve en ook na afloop analyseerde hij kalm de prestatie. ‘Matwé is het meest enthousiast op de baan. Ik ben er ook voor om het af en toe te nuanceren. Het is niet zo dat ik het hem deze titel meer gun dan mijzelf. Ik ben echt hartstikke blij dat het is gelukt.’
Ondanks de geweldige dubbelresultaten van Haase blijft voor de 34-jarige Hagenaar het enkelspel prioriteit ‘De komende week speel ik een challenger in Italië. Daarna volgt de Davis Cup en dan vertrek ik naar Zuid-Afrika voor weer twee challengers.’
Middelkoop vertrekt maandagavond naar Marseille waar hij met Andreas Mies het in de eerste ronde van het ATP 250-toernooi opneemt tegen Sander Arends en David Pel. Maar eerst gaat hij vanavond zijn toernooizege goed vieren met champagne en een frikadel speciaal. ‘Die had ik voor de finale al besteld, haha!’
