Van 28 augustus t/m 8 september worden de Paralympische Spelen in Parijs gehouden. TeamNL bestaat uit een tiental tennissers. Met Diede de Groot, die twee gouden en een zilveren medaille al in de prijzenkast heeft, kijken we vooruit op het evenement.
Wat is het eerste waar je aan denkt bij de Paralympische Spelen?
‘Tokio. De ervaring die ik in daar heb gehad zit nog vers in mijn geheugen. Alle sporters zijn op de Paralympics maar met één ding bezig en in Tokio was dat destijds door corona nog extremer. Het was tennissen, terug naar het hotel, slapen en weer tennissen. Ik versprak mij in aanloop naar Parijs ook nog regelmatig, haha. Maar nu de Olympische Spelen achter de rug zijn zit de juiste speelstad in mijn hoofd hoor.’
Welke sport symboliseert voor jou de Paralympische Spelen?
‘Bij de Olympische Spelen is dat atletiek, maar bij de Paralympics is dat veel breder. Ik ben een sportliefhebber en kijk bijna alles… zo lang er een Nederlander meedoet. Dat is ook het leuke aan het evenement dat je in aanraking komt met verschillende sporten, waar je anders misschien niet naar kijkt.’
Wie is in jouw ogen de beste/grootste Paralympiër?
‘Esther Vergeer heeft natuurlijk heel veel medailles gewonnen en op meerdere Spelen geweldig gepresteerd. Zij staat wat prestaties betreft bovenaan, maar ik heb ook veel bewondering voor (handbiker en triatleet, red.) Jetze Plat. Hoe hij zijn verschillende sporten beleeft en zich daarvoor inzet bewijst voor mij dat hij een op en top sportman is.’
Als je mee mocht doen aan een andere Paralympische sport. Welke discipline zou dat zijn?
‘Ik heb gehoord dat bij de volgende Spelen in Los Angeles klimmen als nieuwe sport wordt toegevoegd. Dat vind ik heel tof. Misschien dat klimmen dan wel mijn sport zou kunnen zijn. Geweldig om te zien dat die klimmers als een soort spiderman in een paar seconden naar boven gaan. Ik heb het weleens geprobeerd en dat was leuk, maar dat wil niet zeggen dat ik er goed in ben hoor, haha.’
Terug naar tennis. Wat verwacht je van je deelname in Parijs?
‘Iedereen heeft hoge verwachtingen van zichzelf en ik ook. Meer dan andere jaren heb ik dit seizoen het gevoel dat de concurrentie dichterbij is gekomen. Ze kunnen mij verslaan dus ik moet zorgen dat ik op mijn best ben. Het kan een spannend toernooi worden. De druk is aanwezig, maar ik ga er ook proberen van te genieten.’
Een gouden medaille of een Grand Slamtitel?
‘Dit jaar kies ik voor een gouden medaille. Voor gehandicapte sport in het algemeen zijn de Paralympische Spelen het hoogst haalbare. Dat komt volgens mij ook omdat we tijdens dat evenement in het middelpunt van alle aandacht staan. Tijdens Grand Slamtoernooien hingen de rolstoeltennissers er soms een beetje bij, maar dat is de laatste jaren gelukkig steeds minder het geval.’
Hoe zit je voorbereiding voor Parijs er uit?
‘Het is een drukke tijd met ook veel mediaverplichtingen. Dat is een goed teken, maar vergt ook energie. De laatste dagen voor vertrek probeer ik thuis mijn rust te pakken en te ontspannen. Natuurlijk maak ik mijn uren op de tennisbaan, maar het is belangrijk om een goede balans te vinden om fris aan het toernooi te beginnen.’
