Deelname aan de ITF World Junior Tennis Finals in Prostejov, Tsjechië, is een mijlpaal voor het Nederlandse juniorentennis en belooft een onvergetelijke ervaring te worden voor Stan Put, Laurens Drijver en Ivan van Ruiten.
Het is de kers op de slagroom op de taart. Kwalificatie voor de finaleronde van de Summer Cups was al mooi, maar met het bereiken van de ITF World Junior Tennis Finals betreden onze junioren nieuw terrein. Niet eerder dwong een Nederlands team kwalificatie af voor dit prestigieuze, mondiale toernooi. Het is een nieuwe stap in het succesverhaal van het Nederlandse junioren (landen)tennis, na mooie prestaties in de Summer Cups, Winter Cups, én, nog indrukwekkender dan dat: plaatsing voor de (mondiale) Davis Cup Junior Finals door de Nederlandse jongens tot en met 16 jaar in 2023 en die van de meisjes een jaar eerder. In dat licht moeten we ook de prestatie van de Nederlandse jongens tot en met 14 jaar zien.
Het team bestaande uit Stan Put, Laurens Drijver en Joris van Linde kwalificeerde zich met een vijfde plaats in de Summer Cups voor het mondiale toernooi waar zestien landenteams (zowel bij de jongens als de meisjes) aan de start staan. De spelers die daar acte de presence geven treden in de voetsporen van legendarische namen als Rafael Nadal, Novak Djokovic, Iga Swiatek, Coco Gauff en nog vele andere gearriveerde tennisprofs.
Ivan van Ruiten neemt de plaats in van de geblesseerde Joris en Jeroen Benard is gevraagd om op te treden als coach omdat Martijn Voorbraak op vakantie is. Voorbraak, bij de KNLTB verantwoordelijk voor de jeugd van 11 tot en met 14 jaar, begeleidde het onder 14-team dit jaar in de Winter Cups en Summer Cups.
Benard kijkt er erg naar uit. “Mijn taak is om de jongens zo goed mogelijk voor te bereiden. Ik heb ook contact gehad met de prive-trainers. Ik weet dus wat voor vlees ik in de kuip heb”, zegt de 'personal coach', die als begeleider van onder meer Jesper de Jong werkt.
Saamhorigheid
Benard ziet het als zijn voornaamste taak om saamhorigheid te creëren en om de jongens met de juiste houding en tactiek de baan op te sturen. “Hoe ga je met elkaar om? Hoe ga je om met tegenslagen? Het is belangrijk om daarvan te leren, ook van andere landen eventueel. Natuurlijk wil je het maximaal haalbare bereiken, maar wat dat is, dat moet blijken. Ik weet niet hoe sterk de andere landen zijn.”
Stan de kopman
Stan Put bewees zowel in de finale van de Winter Cups als de Summer Cups dat hij in het enkelspel één van de, zo niet de beste speler is van Europa in zijn leeftijdcategorie. Hij staat na een relatief rustig trainingsweekje uitgerust aan de start van de ITF World Junior Tennis Finals en dat is nodig ook. Van maandag tot en met zaterdag staat er namelijk een wedstrijd op het programma. Normaal gesproken zou Joris van Linde het andere enkelspel voor zijn rekening nemen, maar Laurens Drijver en Ivan van Ruiten zullen nu gaan uitmaken wie daarvoor in aanmerking komt. Op de NJK won Ivan deze week in de halve finales van Laurens, met 5-7, 6-4, 6-3. Ivan verloor vervolgens de finale van Mats Jutte. Laurens en Ivan gaan vanaf de NJK in Hilversum rechtstreeks richting Schiphol.
Ceremonies
De spelers arriveren zaterdag in Prostejov, Tsjechië, dat al sinds de start van het evenement (in 1999) gastheer is. Zondag is er een trainingsdag die wordt afgesloten met de 'captains meeting', de 'draw ceremony' en het 'official diner'. Zondagavond weten onze landgenoten dus pas wie de tegenstanders gaan worden. Maandagochtend is de openingsceremonie en daarna gaan de groepswedstrijden van start. Er wordt gespeeld in vier groepen van vier waarbij de eerste twee landen doorgaan naar de kwartfinales. De overige landen strijden in verschillende play-offs om de posities 9 tot en met 16.
Klik hier voor speelschema's en uitslagen tijdens het toernooi. Klik hier voor meer informatie, en een LIVESTREAM.
AFBEELDING: Laurens Drijver, Stan Put, coach Martijn Voorbraak en Joris van Linde een maand geleden voor de finale van de Summer Cups. De plek van de geblesseerde Joris wordt nu ingenomen door Ivan van Ruiten.
