Van 28 augustus t/m 8 september worden de Paralympische Spelen in Parijs gehouden. TeamNL bestaat uit een tiental tennissers. Met Maikel Scheffers, die voor de vijfde keer deelneemt en twee bronzen medailles in de prijzenkast heeft, kijken we vooruit op het evenement.
Wat is het eerste waar je aan denkt bij de Paralympische Spelen?
‘Trots. Spelen op de Paralympics is het hoogst haalbare dat er volgens mij is. Het is een beloning voor vier jaar hard werken. Daarnaast kom je voor je land uit en dat maakt mij trots. Het is anders dan spelen op een Grand Slamtoernooi, want daar heb je er vier per jaar van. In Parijs begin ik aan mijn vijfde Paralympische Spelen en ik heb twee mooie medailles, maar daar zou ik graag nog eentje aan toe willen voegen. Dit wordt waarschijnlijk mijn laatste kans, want ik denk niet dat ik er over vier jaar in Los Angeles nog bij zal zijn.’
Welke sport symboliseert voor jou de Paralympische Spelen?
‘Ik weet niet of er slechts één sport is die symbool staat voor de Paralympics. Als je het vergelijkt met twintig jaar geleden en nu dan is elke sport professioneler geworden. Dat is een mooie ontwikkeling van alle betrokken organisaties zowel lokaal als internationaal. De integratie van rolstoeltennis binnen het NOC*NSF en de KNLTB is goed en staat op gelijke hoogte met het valide tennis.’
Wie is in jouw ogen de beste/grootste Paralympiër?
‘Als ik bij het tennis blijf dan is dat voor mij zeker Esther Vergeer. Ik ken haar goed, want we hebben veel samen gereisd en getraind. De structuur die zij zowel op als naast de baan aanbracht tijdens haar geweldige carrière daar heb ik veel van geleerd. Dat heeft mij geholpen en die ervaring wil ik graag doorgeven aan de jongere generatie. Tennis heeft mijn leven enorm verrijkt en daarom wil ik ook iets teruggeven aan de sport.’
Als je mee mocht doen aan een andere Paralympische sport. Welke discipline zou dat zijn?
‘Dan kies ik voor basketbal. Die teamgeest en dynamiek op het veld vind ik geweldig. Ik hou daarom ook van de World Team Cup en de Paralympische Spelen omdat je dan als team op pad bent. In het basketbal ben je ook een team en probeer je elkaar naar een hoger niveau te tillen. Soms spelen we als warming-up met de tennissers een potje basketbal.’
Terug naar tennis, wat verwacht je van je deelname in Parijs?
‘In de single kan ik leuke dingen doen, maar ik sta niet voor niets nummer 15 op de ranking. Hoewel ik dit jaar van een aantal goede jongens heb gewonnen, ligt mijn focus op het dubbelspel met Tom (Egberink, red.). We zijn als derde geplaatst en hebben dit seizoen van alle andere duo’s gewonnen en verloren. Het zit dus dicht bij elkaar. Helaas is er geen mixdubbel anders had ik Diede (de Groot, red.) meteen vastgelegd, haha!’
Een gouden medaille of een Grand Slamtitel?
‘Goud, want dat heb ik nog niet. Ik heb wel een aantal Grand Slamtitels op mijn palmares staan. Er is nog een plekje vrij in mijn kast voor die gouden medaille. Grote kans dat het mijn laatste Spelen zijn dus waarschijnlijk de laatste mogelijkheid.’
Hoe ziet je voorbereiding er uit?
‘Ik train fulltime op het NTC in Amstelveen en ben nu al vier weken in voorbereiding. Zaterdag vertrekken we om 08.00 uur met de bus. We zijn lekker vroeg in Parijs om ons voor te bereiden, want acht dagen later begin ik pas aan de eerste partij. Dat is fijn, want dan kan ik wat fysiek werk verrichten, het appartementje inrichten en de locatie verkennen. Ik twijfel nog of ik naar de openingsceremonie ga. Het duurt vrij lang en voordat ik dan in mijn bed lig is het best laat. Ik wil zoveel mogelijk in een vast ritme blijven.’
