De Dutch Junior Open in Castricum, dat vroeger bekend stond als het Van Keeken-toernooi, heeft van de ITF een 'Longevity Award' ontvangen voor meer dan 25 jaar consistentie in en toewijding aan het organiseren van een ITF Junioren-toernooi. "Daar kunnen we trots op zijn", vindt Denny van der Weg.
De toernooidirecteur hoopt dat het toekennen van de 'Longevity Award' door de internationale tennisfederatie zijn toernooi nog meer op de kaart zet en dat er hierdoor nog betere spelers naar TC Bakkum komen. Al had Van der Weg daar dit jaar helemaal niet over te klagen, met zeven spelers uit de top honderd (juniorenranking) bij de jongens en vier bij de meisjes. "Maar zo'n ster zal daar nog meer bij helpen", doelt Van der Weg op de (online) erkenning van de ITF, in de vorm van een ster op de toernooikalender van de ITF-website.
Naast de online-erkenning krijgt de toernooidirectie, middels de KNLTB, ook een stofffelijk plakkaat. "Misschien dat we die kunnen uitprinten en in de kantine van TC Bakkum kunnen hangen", zegt Van der Weg daarover.
Bij aanvang van het kalenderjaar heeft de ITF een programma samengesteld genaamd 'Tournament Recognition', om toernooien te belonen die goed hebben gepresteerd op basis van evaluatierapporten, ingevuld door spelers. Het ITF WTT Oldenzaal, afgelopen week op de banen van OLTC Ready, kreeg dit jaar zo'n erkenning voor het mannentoernooi, dat is gedoteerd met 25,000 dollar. De ITF heeft daarna ook een onderscheiding die zich richt op langdurigheid in het leven geroepen voor juniorentoernooien die al 25 jaar of langer op de kalender staan.
Illustere namen
De Dutch Junior Open staat al sinds 1956 op de kalender en kent een rijke historie. Begonnen als het Van Keekentoernooi, als hommage aan de in 1953 overleden erevoorzitter, groeide het toernooi van Tennisclub Bakkum uit tot een toonaangevend juniorenevenement in zowel Nederland als daar buiten. Illustere namen als Gustavo Kuerten, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Krajicek en Sjeng Schalken deden ooit mee in Castricum, alsmede de huidige technisch directeur van de KNLTB, Jacco Eltingh. Hij won het toernooi in 1985. Bijzonder was ook de editie van 2018, zeker met de kennis van nu. Ene Carlos Alcaraz pakte de titel en Holger Rune haalde de halve finales.
Met een status van ITF J200 is de Dutch Junior Open al sinds jaar en dag het hoogst aangeschreven juniorentoernooi van Nederland. Hierboven staan alleen nog J300, J500 en de junioren Grand Slams.
Meer publiek
"Het toernooi staat als een huis", weet Van der Weg, die dit jaar voor het eerst in zijn eentje de rol van toernooidirecteur vervulde. In die rol probeert hij het toernooi wat moderner, en nog toekomstbestendiger te maken. "Ik heb twee mensen van het organisatieteam verantwoordelijk gemaakt voor het maken van filmpjes voor de 'socials'. We willen meer publiciteit, en dat moet wat verder gaan dan het gebruikelijke artikel in de krant. Ik wil meer traffic, en ook meer publiek trekken. Daarvoor hadden we dit jaar al vanaf vrijdag een centrecourt met een tribune aan beide zijden. Eerder hadden we dat pas op zondag. Dit pakte goed uit."
Financieel
Mede hierdoor en door een verandering die Van der Weg doorvoerde in de 'hospitality'-afspraken, het zorgen voor een verblijf met overnachting voor de spelers, was het financieel ook een goed jaar voor de organisatie. En dat biedt weer ruimte om het toernooi nog aantrekkelijker te maken en nog meer in de etalage te zetten. "Het toernooi op zich 'stond' al heel goed. Het gaat om de puntjes van de i."
AFBEELDING: Thijs Boogaard, één van Neerlands grootste beloftes van dit moment, dit jaar in actie op de Dutch Junior Open in Castricum. Foto: Wim Peperkamp.
