Met de titel op de ITF World Tennis Tour Junior Finals heeft Mees Röttgering zijn juniorentijd op geweldige wijze afgesloten. Op de hardcourtbaan in het Chinese Chengdu werd de 17-jarige Mees de eerste Nederlandse winnaar van het toernooi dat de officieuze WK voor spelers tot en met 18 jaar kan worden genoemd.
In het Sichuan International Tennis Center kwamen de acht beste jongens en meisjes van dit seizoen, gebaseerd op de ITF-juniorenranglijst met resultaten tussen 11 september 2023 en 8 september 2024, in actie in een round robin-systeem, met kruisfinales.
Mees won zijn duels tegen de Australiër Hayden Jones, de broer van zijn vriendin Emerson Jones, en de Tsjech Jan Kumstat, van wie hij nog had verloren in de halve finales van de Australian Open, en deed dat in beide gevallen na een set achterstand. In het derde en laatste groepsduel moest het talent uit het Limburgse Wanssum zijn meerdere erkennen in de Spanjaard Rafael Jodar, maar een plek in de halve finales kon hem niet meer ontgaan.
Mees leverde een feilloze prestatie in de halve finales tegen de Roemeen Luca Preda (6-0, 6-4) en kon zich zodoende opmaken voor een rematch met Jodar, de hoogst geplaatste speler en tevens winnaar van de laatste Grand Slam in New York. Het werd een sportieve revanche voor onze landgenoot, die met 6-4, 7-6 (2) de titel voor zich opeiste. Zowel Preda als Jodar zijn in 2006 geboren, terwijl Mees volgend jaar juli pas 18 wordt.
Koningskoppel
Wat het feestje compleet maakte was de titel van Emerson Jones bij de meisjes. Zij is de vriendin van Mees en een minstens net zo grote tennisbelofte. De pas 16-jarige Australische won in de finale met 6-4, 6-4 van Laura Samson en sluit het jaar af als nummer 1 van de wereld bij de junioren. “Het zou leuk zijn, maar ik weet niet hoe reëel dat is”, zei Mees vooraf nog over de mogelijkheid dat het koppel er met de titels vandoor zou gaan. Hij verklapte ook dat ze het eigenlijk niet zo veel over tennis hebben als ze samen zijn.
Erelijst
Mees is de eerste Nederlandse winnaar van het toernooi, dat in 2015 zijn vuurdoop beleefde en waarvan enkele oud-winnaars- of finalisten zich inmiddels dubbel en dwars hebben bewezen in het proftennis. Andrey Rublev won in 2015 in de finale van Taylor Fritz en en jaar later verloor Casper Ruud de finale van Seongchang Hon. Holger Rune won de seizoensfinale van het juniorentennis in 2019.
Lucratief
De titel is niet alleen een prestigieuze, maar ook een lucratieve mijlpaal in de juniorenloopbaan van Mees en tevens een geweldige afsluiting van die juniorentijd. Met de hoofdprijs strijkt hij maar liefst 19.000 dollar op en klimt hij naar de tweede of derde plaats op de wereldranglijst voor junioren. Die hoge ranking maakt het voor hem mogelijk om, middels het zogenoemde ITF Junior Accelerator Programme, mee te doen toernooien waar zijn seniorenranking hem nog niet toe in staat stelt.
Het volgende doel is om zoveel mogelijk ITF WTT-toernooien en Challengers te spelen en zo snel mogelijk te stijgen op de wereldranglijst van senioren, waarop hij nu plaats 822 bezet. De reis in het proftennis gaat nu echt beginnen voor Mees. Mees reist samen met zijn trainer/coach Jochem Mol van Amjoy Tennis.
Om een indicatie te geven van hoe snel het kan gaan: Joel Schwarzler, voorganger van Mees als winnaar van de junioren-seizoensfinale, is de huidige nummer 348 van de wereld. De Oostenrijker won afgelopen zomer een Challengertitel en staat vandaag, dankzij een wildcard, tegenover Alexander Zverev in de eerste ronde van het ATP-toernooi in Wenen.
Klik hier voor alle uitslagen en speelschema's van de ITF World Tennis Tour Junior Finals.
AFBEELDING: Mees Röttgering dit seizoen in actie. Credits: ITF/Sergio Llamera.
