Het TeamNL Davis Cupteam heeft voor een sensatie gezorgd door in de kwartfinale van de Davis Cup Finals thuisland Spanje uit het toernooi te kegelen. In een volgepakt stadion versloeg Nederland Nadal en co met 2-1. Oranje bereikte zodoende voor het eerst na 2001 de halve finale van het landentoernooi.
De hele voorbereiding stond één man centraal: Rafael Nadal. De 22-voudig Grand Slamwinnaar had aangekondigd dat de Davis Cup Finals zijn laatste evenement uit zijn indrukwekkende loopbaan zou worden.
Nadal werd in het Palacio Deportes Jose Maria Martin Capena door ruim 11.000 Spanjaarden luidkeels onthaald. Tijdens het volkslied hield de vijfvoudig Davis Cupwinnaar het niet droog.
Botic van de Zandschulp wist de steun van zo’n zevenhonderd Oranjefans. De nummer twee van Nederland oogde koel, maar sloeg in zijn eerste opslaggame drie dubbele fouten. Het bleek niet fataal, want de gehele eerste set stond hij Nadal geen enkel breakpunt toe. Zelf profiteerde Van de Zandschulp van enkele foutjes van zijn tegenstander en brak hij de service van Nadal op 4-4, waarna hij de openingsset uitserveerde: 6-4.
In het tweede bedrijf pakte Van de Zandschulp door en liep middels een dubbele break uit naar 4-1. De Nederlandse nummer twee was vanaf de baseline de betere speler en leek op rozen te zitten, maar Nadal is Nadal en geeft nooit op. De voormalig nummer één van de wereld brak terug en leek het momentum te hebben. Maar enkele eigen fouten deden dat teniet.
Van de Zandschulp bleef kalm en stond mede door goed serveerwerk een tweede break niet toe. Op het eerste wedstrijdpunt was het direct raak: 6-4 6-4.
Onder luid applaus droop Nadal af naar de catacombe, terwijl Van de Zandschulp zijn zege vierde met zijn teamgenoten en het lied Viva Holandia door de speakers schalde.
Griekspoor-Alcaraz
Gesteund door de 1-0 voorsprong begon Tallon Griekspoor aan zijn partij tegen Carlos Alcaraz, van wie hij de vier eerdere ontmoetingen niet wist te winnen.
De kopman van Nederland begon uitstekend en wist de Spaanse nummer drie van de wereld in de eerste set te breaken. Lang kon hij de voorsprong echter niet vasthouden, want Alcaraz brak direct terug.
In de tiebreak was Alcaraz oppermachtig. Hij gunde Griekspoor geen enkel punt en racete naar setwinst: 7-6(0).
Het momentum trok de speler uit Murcia door terwijl het uitzinnige publiek zijn naam scandeerde.: ‘Carlos, Carlos, Carlos.’ Alcaraz brak opnieuw de opslag van Griekspoor en hij speelde vervolgens vrijuit met enkele toverballen naar de winst: 7-6(0) 6-3.
De tussenstand was zodoende na de twee enkelspelen in balans, waardoor het dubbelspel de beslissing moest brengen.
Beslissing
Wesley Koolhof, die net als Nadal aan zijn laatste week als proftennisser bezig is, kwam het centre court op met Van de Zandschulp aan zijn zijde.
Alcaraz kreeg na zijn single een half uur om zich voor te bereiden en trad aan met nummer vier van de wereld in het dubbelspel Marcel Granollers.
Zoals zo vaak in het dubbelspel draait het om een paar punten verschil. In de openingsset kreeg het duo Alcaraz/Granollers op de service van Van de Zandschulp een setpunt, maar wist die niet te verzilveren.
De tiebreak die even later volgde stond bol van spectaculaire rally’s. Koolhof toonde zijn spelinzicht en balgevoel en sleepte Van de Zandschulp mee in het goede spel. Nederland won de tiebreak met 7-4 en had nu nog één set nodig om het thuisland te verslaan.
Spanje beet echter van zich af en plaatste in de tweede set als eerste de break. Bij 4-3 op de service van Granollers repareerde Nederland de schade en bracht de stand naar 4-4.
Koolhof leverde vervolgens een perfecte servicegame af en zette Oranje op één game van de overwinning, maar dan moest wel de opslag van Alcaraz worden gekraakt. Met een paar flitsende returns volbrachten Van de Zandschulp en Koolhof bijna deze opdracht. De 00-30 kon echter niet over de streep worden getrokken en Alcaraz bracht de stand op 5-5.
Nadal keek nagelbijtend aan de kant toe toen het de beurt was aan Granollers om bij 6-5 in het voordeel van Nederland te gaan serveren. Koolhof en Van de Zandschulp kwamen op 15-30, maar dat was wederom niet genoeg om de sensatie compleet te maken.
Een tiebreak was nodig om uit te maken wie er met de setwinst of zelfs de gehele winst mee vandoor ging. Beide duo's gaven elkaar niets toe en bij 3-3 werd er gewisseld van kant, waarna Nederland de minibreak plaatste.
Een scherpe volley van Van de Zandschulp en een goede service van Koolhof brachten Oranje naar drie wedstrijdpunten. Op de eerste was het direct raak: 7-6(4) 7-6(3), waarna het Oranjefeest losbarstte.
Nederland treft vrijdag in de halve finale Canada of Duitsland.
