De Australian Open wordt ook wel het ‘Happy Slam’ genoemd. Wie van de vier Nederlanders in het hoofdschema wordt het meest blij van de loting?
Als we beginnen bij het vrouwentoernooi dan staan Arantxa Rus en Suzan Lamens in de openingsronde tegen ongeplaatste speelsters. Rus treft Olga Danilovic en Lamens treedt aan tegen Veronika Erjavec.
Van onze twee landgenotes heeft de debuterende Lamens op papier de minst sterke tegenstandster. Erjavec is de mondiale nummer 171 en heeft zich door de kwalificaties geknokt. De 25-jarige Sloveense heeft dus drie winstpartijen in de benen, voordat ze aantreedt tegen Lamens. Het voordeel voor de Zuid-Hollandse is dat ze de enige eerdere ontmoeting vorig jaar won.
Rus krijgt in haar partij tegen Danilovic te maken met een eveneens linkshandige speelster. De Servische staat met plaats 53 ruim twintig plekken hoger op de ranking dan onze landgenote.
In onderlinge duels is de stand 1-1. De 34-jarige Rus won vier jaar geleden, terwijl de elf jaar jongere Danilovic vorig jaar in een ITF-finale in Barcelona een maatje te groot was.
Mannen
Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp treffen beiden een geplaatste speler. Hubert Hurkacz verschijnt tegenover Griekspoor op de baan, terwijl Van de Zandschulp moet zien af te rekenen met publiekslieveling Alex de Minaur.
Zowel in 2023 als in 2024 wist Griekspoor in Melbourne tot de derde ronde te komen. Hurkacz schopte het vorig jaar tot de laatste acht. De Pool is dit jaar als 18de geplaatst. ‘Dit is natuurlijk een zware loting voor Tallon in de eerste ronde van een Grand Slamtoernooi’, laat Paul Haarhuis weten.
De tussenstand in onderlinge duels is met 3-2 in in het voordeel van Hurkacz. Al zal Griekspoor het gevoel hebben dat het eigenlijk 3-2 in zijn voordeel zou moeten zijn. Hun enige ontmoeting in een best-of-five werd op Roland Garros door Hurkacz gewonnen, terwijl Griekspoor in de vierde set voor de winst serveerde.
Haarhuis: ‘Het waren altijd spannende wedstrijden tussen hen. Tallon heeft twee keer weten te winnen dus hij weet dat als hij goed speelt er kansen gaan komen. Hurkacz is misschien nog niet in zijn beste doen na zijn blessureperiode. Er liggen zeker mogelijkheden, maar het is een pittige loting voor Tallon. Hij zal mentaal sterk, scherp en geconcentreerd moeten zijn om op de paar kansen die hij krijgt toe te kunnen slaan. Ik verwacht namelijk niet veel lange rally’s, want beide mannen serveren sterk.’
Van de Zandschulp weet wat het is om tegen de thuisfavoriet te spelen. In Malaga versloeg hij in het hol van de leeuw Rafael Nadal in zijn laatste officiële wedstrijd. Die ervaring kan hij gebruiken tegen De Minaur.
De Australische vechtjas haalde in Melbourne drie keer op rij de laatste 16 en gaf aan dat hij elk jaar beter wordt. Dat is ook te zien op de wereldranglijst, want de speler uit Sydney brak door in de toptien en is de huidige nummer acht.
‘Naar mijn mening heeft Botic een nog zwaardere loting, want De Minaur gaat zich in eigen land vastbijten in de wedstrijd. Dan is een best-of-five nog moeilijker tegen hem, want hij blijft altijd voor elke bal gaan. Drie sets winnen tegen De Minaur is gewoon moeilijker dan twee sets.’
Twee jaar geleden vochten Van de Zandschulp en De Minaur een enerverend duel uit. In de kwartfinale van de Davis Cup trok de Australiër in drie spannende sets aan het langste eind.
‘Botic heeft het spel om het De Minaur lastig te maken, want hij beweegt goed en is snel. Hij haalt daardoor veel ballen terug en heeft bovendien de wapens om een klap uit te delen. Dat is ook wat Botic zal moeten doen, want De Minaur is anders te taai. Het wordt een hels karwei, maar het is zeker mogelijk. Botic weet namelijk in dit soort wedstrijden vaak het beste in zichzelf naar boven te halen’, luidt de analyse van de Davis Cupcaptain
Van de Zandschulp zal dus alles uit de kast moeten trekken wil hij zijn beste prestatie op de Australian Open verbeteren. In 2022 reikte hij tot de derde ronde.
Dubbelspel
In het mannen- en vrouwendubbelspel staan veel landgenoten in het schema. Griekspoor en Van de Zandschulp zijn het enige geheel Nederlandse koppel. ‘Richting de Davis Cup is het goed dat Botic en Tallon vaker samen spelen. Ze hebben alle ingrediënten om een goed dubbelkoppel te zijn, maar dan moeten ze er wel volledig voor gaan', aldus Haarhuis.
Andere duo’s in het mannendubbelspel zijn Verbeek/Goransson, Arends/Johnson, Rojer/Pavlasek, Pel/Harrison en Haase/Nedovyesov.
Bekijk hier de loting van het mannendubbelspel.
Rus en Lamens spelen naast het enkelspel ook mee in het vrouwendubbelspel. Rus vormt een team met McCartney Kessler en Lamens speelt eveneens met een Amerikaanse in de persoon van Quinn Gleason. Demi Schuurs is met Asia Muhammad het als zevende geplaatste koppel.
Bekijk hier de loting van het vrouwendubbelspel.
De Australian Open begint zondag en is live te zien via Eurosport en HBO Max. Aryna Sabalenka en Jannik Sinner zijn de titelverdedigers. Novak Djokovic is de recordkampioen met tien titels in het enkelspel.
Meer informatie, planning en uitslagen vind je hier.
