Na de bronzen plak voor de Nederlandse mannen op de teamkampioenschappen vielen er maar liefst vijf landgenoten (m/v) in de prijzen op de ITF Masters 45+ World Individual Championships in Tokyo, Japan. De 47-jarige Regina Balcune keerde met twee medailles huiswaarts.
De geboren Letse werd in 2016 voor het eerst Nederlands kampioen, in de 35+, waarna vele nationale titels volgden. Bij haar WK-debuut in 2019 was er gelijk zilver in het enkelspel 40+ en sindsdien haalde ze altijd minimaal de kwartfinales. Ook vorig jaar was er zilver en nu brengt Balcune haar aantal bronzen enkelspelmedailles eveneens op twee. Onze landgenote haalde zonder setverlies de halve eindstrijd, maar moest daarin haar meerdere erkennen in Julie Thu: 6-1, 6-2. De Amerikaans Thu pakte zonder setverlies de titel. In tegenstelling tot bij de teamkampioenschappen wordt er niet gespeeld om de derde plaats, maar zijn de halve finalisten verzekerd van brons.
Balcune was met Bart Beks als eerste geplaatst in het gemengd dubbelspel en het scheelde weinig of er was een volledig Nederlandse finale gekomen. Balcune en Beks verloren echter in de halve finales met 7-6 (7), 3-6, 10-8 van Hiromi Sasano en Trent Miller uit de VS. Die waren in de finale met 1-6, 6-3, 10-6 te sterk voor Caroline de Vries en Dennis Bank en dat betekende dat De Vries en Bank hun zilveren plak van vorig jaar prolongeerden. Ook toen kwamen ze dichtbij in de finale (10-5 in de beslissende set).
Onze landgenoten hadden in de halve finales afgerekend met onze landgenoot Marcus Hilpert en de Letse Vlada Kirilovska: 6-3, 6-3. Al met al vielen er dus vijf Nederlanders (m/v) in de prijzen in het gemengd dubbelspel.
Leeftijdsverschil
In het herenenkelspel viel voor Marcus Hilpert en Dennis Bank het doek in de vierde ronde. Een knappe prestatie van de 53-jarige Hilpert, die met 4-6, 7-5, 6-4 moest buigen voor de vijf jaar jongere Fransman Steave Portel. Bank ging met 6-3, 6-2 ten onder tegen Piedro Nieto Orellane, de latere finalist. Door een opgave moest de Spanjaard de titel laten aan Robert Menendez Ferre, die voor het tiende jaar op rij een enkelspeltitel veroverde op de WK Masters. Een ongekende prestatie van de 48-jarige Spanjaard.
Kwartfinales Beks/Hilpert
Beks (51) en Hilpert (53) waren ondanks hun, relatief gezien, hoge leeftijd als eerste geplaatst in het herendubbelspel en verloren in de kwartfinales met 6-1, 7-6 (4) van het Amerikaanse koppel Trent Miller/Rodolfo Rodriguez. Een duo dat de hele week ongenaakbaar was en zonder setverlies de titel voor zich opeiste.
Een vierde finale op rij zat er niet in voor Balcune en De Vries in het damesdubbelspel. De wereldkampioenen van 2021 en 2022 en verliezend finalisten van 2023 verloren in de derde ronde van de Japanse vrouwen Keiko Kawata en Akiko Maeno: 6-3, 6-4.
Klik hier voor alle speelschema's en uitslagen van de ITF Masters 45+ World Individual Championships.
AFBEELDING BOVEN: Regina Balcune in actie op de WK.
AFBEELDING ONDER: De Nederlandse selectie, vergezeld door Japanse gastvrouwen, voorafgaand aan het toernooi. Vlnr: Mireille Bink, Dennis Bank, Dennis Kockx, Marcus Hilpert, Caroline de Vries, Regina Balcune, Andrea van den Hurk en Bart Beks.
