Net als vorig jaar heeft het Nederlandse jongensteam tot en met 14 jaar onder leiding van coach Martijn Voorbraak de finaleronde bereikt van de Winter Cups.
129 teams (jongens en meisjes) kwamen de afgelopen dagen in actie in de groepsfase van het Europese landentoernooi voor junioren, in dit geval voor spelers tot en met 14 en tot en met 16 jaar. Per zone speelden acht (soms zeven of zes) landen om twee plekken in de finaleronde, waar uiteindelijk acht landen per leeftijdsklasse elkaar treffen in de strijd om de prestigieuze Winter Cups. Laurens Drijver, Koen Ceelaert en Valentijn Roodenburg kunnen zich gaan opmaken voor die strijd, over twee weken in het Duitse Niederzier.
Voorbraak kent de locatie en weet grotendeels wat zijn formatie te wachten staat. De KNLTB Coach Jeugd, verantwoordelijk voor de leeftijdsgroep 11-14 jaar, had vorig jaar ook al een succesvolle lichting onder zijn hoede. Met Stan Put, Joris van Linde en Rogier Verbeet bereikte hij de finale van de Winter Cups en later in het jaar ook de finale van de Summer Cups. In dat laatste toernooi nam Laurens de plaats in van Joris en die ervaring kwam hem de afgelopen dagen goed van pas.
In tegenstelling tot de andere drie Nederlandse teams begon het toernooi voor de jongens van 14 jaar en jonger pas op zondag, maar na overwinningen op Hongarije en Roemenië is de formatie van Voorbraak nu al zeker van een finaleplaats. Daar verandert het resultaat tegen Zweden op de derde dag niets aan.
In de Roemeense hoofdstad Boekarest trapte Koen Ceelaert af voor Nederland met een 6-4, 6-1 overwinning op David Balazs, waarna Laurens Drijver het moest gaan opnemen tegen Vencel Fazekas. Een interessant duel tussen twee spelers die twee weken geleden nog in actie kwamen op Les Petits As en allebei in de top tien van de Europese ranglijst staan. Laurens moest met 6-2, 2-6, 6-4 buigen voor zijn Hongaarse leeftijdsgenoot, maar in het dubbelspel trok hij samen met Koen aan het langste eind: 6-1, 4-6, 10-3.
Thuisland Roemenië bleek een minder lastige horde voor onze landgenoten, dat beide enkelspelen in 'straight sets' won. Voor het dubbelspel mocht Valentijn Roodenburg, vorig jaar nog actief voor Nederland bij de spelers tot en met 12 jaar, daardoor zijn opwachting maken aan de zijde van Koen. Dit duel, gespeeld met de Next Gen-regels, werd met 5-3, 2-4 en 11-9 eveneens een prooi voor Oranje.
Groepsfase eindstation
Voor de overige drie Nederlandse formaties zat een finaleplaats er niet in, al begonnen Pippa Fennis, Mila van der Lecq en Cara Nitescu nog wel sterk bij de meisjes tot en met 14 jaar. In Liepaja, Letland, wonnen ze met 2-1 van Frankrijk, een duel dat na enkelspelzeges van Mila en Pippa beslist was. De ontmoeting tegen Turkije was eveneens beslist na de enkelspelen, maar dan in het nadeel van onze landgenotes. Geen schande, aangezien Turkije met Zeliha Lin Cukurluoglu en Samiye Idil Ozkeresteci respectievelijk de nummer 8 en 21 van Europa in de gelederen had. Ter vergelijking: Pippa en Mila staan respectievelijk 52 en 70. Op de slotdag werd Litouwen nog met 2-0 opzij gezet. Pippa en Mila wonnen allebei hun enkelspel.
Pech met loting voor eigen publiek
Voor eigen publiek, in het Brabantse Asten, slaagden de Nederlandse jongens van 16 jaar en jonger er niet in de finaleronde te bereiken. Frankrijk was op dag één een maat te groot voor onze landgenoten, die als 'eerstejaars' in deze leeftijdscategorie geen potten konden breken. Kopman Stan Put was niet opgewassen tegen Daniel Jade: 6-1, 6-3. Jade is een jaar ouder en de nummer twee op de ranglijst van Tennis Europe. Stan staat elfde op die lijst.
Na een 6-2, 6-2 nederlaag van Barthu Karayel tegen Andrea Baudel won Oranje in het dubbelspel (Put/Van Ruiten) nog wel haar eerste set, maar Frankrijk trok ook in dit duel aan het langste eind: 3-6, 6-1, 10-4. Het kon met recht een ongelukkige loting worden genoemd; Frankrijk was één van de sterkste tegenstanders die Nederland kon treffen.
Het team van Benjamin Reek, tevens de personal coach van Stan Put, herstelde zich met een zwaarbevochten overwinning op Noorwegen en verloor op de slotdag met 2-1 van Zwitserland.
Zuiderburen net te sterk voor team Bertens
Het meisjesteam onder 16 ging aan de hand van Kiki Bertens nipt onderuit tegen België op de eerste speeldag. In Feucherolles, Frankrijk, won Sophie Ray van Celine Weynen met 3-6, 7-6, 7-5, maar moest Fleur de Bresser nipt haar meerder erkennen in Elfya Ba: 6-3, 2-6, 6-3. Het dubbelspel van Fleur de Bresser en Nouk Kleinenberg viel de kant op van onze zuiderburen: 6-4, 7-5.
Na overwinningen op Litouwen (3-0) en Frankrijk (2-1) keerden de speelsters toch met een goed gevoel terug naar Nederland. Oranje moest het dit weekeinde doen zonder haar beste speelster in deze leeftijdscategorie, Antonia Stoyanov.
Klik hier voor alle speelschema's en uitslagen van de Tennis Europe Winter Cups.
AFBEELDING: Laurens Drijver balt de vuist. Samen met Koen Ceelaert en Valentijn Roodenburg sloeg hij Nederland naar de finaleronde van de Winter Cups 14. Credit: Tennis Europe.
