Met een derde plaats in de Winter Cups voor het jongensteam onder 14 bewijst Nederland opnieuw dat het bij de betere landen in Europa behoort op het gebied van juniorentennis. De sterke prestaties van de afgelopen jaren komen niet uit de lucht vallen.
Martijn Voorbraak, KNLTB Coach Jeugd, dacht nog wel eens terug aan vorig jaar tijdens het weerzien met de allesbehalve sfeervolle tennishal in het Duitse Niederzier. Op de hoogpolige tapijtondergrond liet Nederland het destijds liggen in de eerste ontmoeting tegen Finland om uiteindelijk op een vijfde plaats te eindigen in het Europese landentoernooi voor junioren. Geen verkeerd resultaat, maar de derde plaats van afgelopen weekeinde voelt desondanks als sportieve revanche, mede omdat het zelfde team vorig jaar vierde werd in de Summer Cups. “Dat was dus wel een dingetje. Het is natuurlijk ook heel mooi om derde van Europa te worden. We hebben de Duitsers geen kans gegeven in eigen huis”, zegt Voorbraak nadat Nederland de strijd om een bronzen medaille van onze oosterburen heeft gewonnen.
Een duel dat Nederland overtuigend naar zich toetrekt; na twee zeges in 'straight sets' is het pleit beslecht. Koen Ceelaert verslaat Yanis Regragui met 6-2, 7-6 (3), terwijl Laurens Drijver overtuigend wint van Daniel Czarnecki met 6-3, 6-2. Het dubbelspel wordt met 4-1, 4-2 een prooi voor de Duitsers.
Twee dagen eerder is het Nederlands team dat verder bestaat uit eerstejaars Valentijn Roodenburg (geboren in 2012) begonnen met een prima overwinning op Italië. Een duel dat tevens na enkelspelzeges van Laurens en Koen beslist is.
In de halve finales staat Nederland tegenover Frankrijk, de regerend kampioen en maar liefst negenvoudig winnaar van de Winter Cups 14. Koen moet ondanks twee setpunten in de tweede set met 6-3, 7-5 zijn meerdere erkennen in Evan Giurescu. Laurens biedt Mario Vukovic knap tegenstand en is zelfs de enige speler in Niederzier die de Fransen een set afsnoept. Hij verliest uiteindelijk met 6-2, 2-6, 6-2. In het dubbelspel moeten Koen en Valentijn met 4-2, 4-1 hun meerdere erkennen in Samuel Dakassian en Mario Vukovic.
Gas geven
Voorbraak ziet Laurens prima spelen tegen de Franse nummer 1 van de wereld in deze leeftijdsklasse. “Laurens was minimaal de helft van de wedstrijd beter, maar dan zie je de kwaliteit van deze jongen. In de derde set kon hij nog een keer gas geven, toch nog een schepje erboven op doen, mentaal gezien. Maar we kwamen dus in de buurt. We kregen ook een compliment van de Tsjechen (de tegenstander van Frankrijk in de finale, red.) voor hoe wij op de baan stonden. Wij gingen mee in de intensiteit van de Fransen, wij straalden uit van 'als je van ons wilt winnen, moet je er echt iets voor doen'. Dat was heel positief”, aldus Voorbraak, die het Nederlandse juniorentennis de afgelopen jaren mooie stappen heeft zien maken.
Successen in het juniorentennis
Deze zelfde lichting was twee jaren geleden al goed voor een finaleplaats in de Summer Cups 12 en Laurens maakte vorig jaar ook al deel uit van het succesvolle onder 14-team, dat onder aanvoering van Stan Put via de finale van de Summer Cups zelfs de ITF World Junior Tennis Finals bereikte.
De aaneenvolging van succesvolle lichtingen bevestigen de sterke positie die Nederland inneemt in het internationale juniorentennis en onderstrepen de kwaliteit van talentontwikkeling in ons land.
Hoogtepunten waren de plaatsingen voor de mondiale podia, te weten de ITF World Junior Tennis Finals (jongens onder 14) in 2024, de Davis Cup Junior Finals (jongens onder 16) in 2023 en de Junior Billie Jean King Cup Finals (meisjes onder 16) in 2022.
Kansen vergroten
“We hebben een systeem waarin we de kansen van talentvolle spelers kunnen vergroten. Waarin we de talenten steeds meer weerstand kunnen bieden en ze kunnen laten wennen aan een hoger niveau. Een goede samenwerking met de privé-trainers is erg belangrijk. We doen het natuurlijk niet alleen. Spelers, prive-trainers, de technische staf van de KNLTB, ouders. Alle neuzen staan dezelfde kant op. De spelers hebben het geloof dat ze echt goed kunnen worden en dat enthousiasme is er ook bij de trainers, en de ouders. Met veel passie gaan ze er elke dag weer tegenaan”, aldus Voorbraak, die ziet hoeveel baat de spelers hebben bij de internationale ervaringen. “Dan merk je dat je het ieder punt moet laten zien, en hoeveel die toppers nog in de tank hebben. Hoe vaker je dat aan den lijve ervaart, hoe sneller je beter wordt.”
Klik hier voor alle speelschema's en uitslagen van de Tennis Europe Winter Cups.
AFBEELDING BOVEN: Valentijn Roodenburg, Laurens Drijver, coach Martijn Voorbraak en Koen Ceelaert.
MIDDEN: De winnaars van de Winter Cups 14 en 16 (jongens en meisjes) met rechtsboven het Franse team. Links op die foto Mario Vukovic. Credit: Tennis Europe.
AFBEELDINGEN ONDER: Koen Ceelaert balt de vuist en teamfoto. Credit: Tennis Europe.
