De Victoria Tennishal in Rotterdam staat twee weken lang in het teken van internationaal juniorentennis. De tweede editie van de Yonex/Focus Tennis Academy Open, voor spelers tot en met 18 jaar, gaat maandag van start met de kwalificaties en vanaf woensdag barst de strijd los in het hoofdschema, waarbij een groot aantal Nederlanders zich gaat meten met talentvolle spelers uit het buitenland.
Dit toernooi maakt onderdeel uit van een tweeluik georganiseerd door Niels Stemerdink. Sinds vorig jaar organiseert Stemerdink twee ITF-juniorentoernooien in Rotterdam: één in februari en één in september. Direct na het ITF J30-toernooi van volgende week volgt een Tennis Europe-toernooi voor spelers tot en met 12 en 14 jaar, een evenement dat al veel langer op de kalender staat. Dit betekent dat het finaleweekeinde van het ITF-juniorentoernooi samenvalt met de start van het Tennis Europe-toernooi, wat de Rotterdamse sporthal tot een bruisend centrum van jeugdig tennistalent maakt.
Voorbelden voor jonge spelers
“Dat is super goed bevallen”, zegt Stemerdink over die combinatie. “Die gasten die daar dan halve finales ITF spelen zijn echt voorbeelden voor die jonge spelers. Ook voor die ouders en coaches is het mooi om te zien wat voor niveau dat is. Het is ook lekker druk in dat weekeinde, de aanhang blijft toch wat langer kijken omdat er overal tennis is”, aldus de toernooidirecteur/tennistrainer, die heel blij is met de Victoria Tennishal in een tennislandschap waar steeds meer indoortennisbanen verdwijnen, niet zelden ten faveure van padel. Stemerdink is mede-eigenaar van het in september geopende Focus Padel Plaza in Bleiswijk, maar verzekert dat de focus op tennis blijft in de Victoria Tennishal, met acht indoorbanen.
Nederlandse afvaardiging
Bij de meisjes verschijnen verschillende Nederlandse talenten op de baan, waaronder Nouk Kleinenberg, Mia Woo, Mila Jepkes, Chloe Te en Pien de Greef. Van Woo en Kleinenberg mag iets worden verwacht, aangezien zij vorig jaar al de halve finales haalden. Daarnaast kende The een sterk optreden in september, toen ze haar eerste finale bereikte op ITF-juniorniveau.
Bij de jongens staan Sander Paradis, Bryan Heuwekemeijer, Joris Clermonts, Raul Clarijs (FOTO), Boris van Ruiten, Dean Mansveld en Jari Schot in het hoofdschema. Paradis is als tweede geplaatst achter de Fransman Luka Nikolic. De 17-jarige Nederlander speelde vorig jaar beide toernooien in de Victoriahal. In februari strandde hij in de eerste ronde, maar in het najaar bereikte hij de kwartfinales. Naast Paradis haalden Heuwekemeijer, Clermonts en Van Ruiten eveneens de kwartfinales, en voor Van Ruiten was de halve finales het eindstation.
Thuiswedstrijd
Zowel bij de jongens als de meisjes doet er een aantal mee van de Focus Tennis Academy, die dus een thuiswedstrijd spelen. Felien Willemse en Kate Swets krijgen een kans in het hoofdschema terwijl Danja Nieboer, Emma Van Zijl-Langhout en Rhod Klein ingeschreven zijn voor de kwalificaties. Dere Woods en Quinten de Kruyf doen mee aan het kwalificatietoernooi bij de jongens. Regionale inbreng (niet van Focus) komt verder van Thom Coppelle, Liam de Bruijn (kwalificaties) en Jari Schot (hoofdschema).
Klik hier voor meer over het ITF J30-toernooi in Rotterdam.
AFBEELDING: Raúl Clarijs werd in december nationaal indoorkampioen bij de jongens tot en met 16 jaar. Hij is komende week één van de deelnemers in Rotterdam. Foto: Marleen Fouchier.
