Den Haag staat van 10 tot en met 12 april in het teken van wereldklasse tennis. In de Billie Jean King Cup Qualifiers ronde strijden Groot-Britannië, Duitsland en Nederland op de Sportcampus Zuiderpark voor een plek in de Finals van het landentoernooi.
TeamNL captain Elise Tamaëla heeft Suzan Lamens, Anouk Koevermans, Eva Vedder en Demi Schuurs tot haar beschikking. Groot-Britannië treedt aan met Katie Boulter, Sonay Kartal, Harriet Dart, Jodie Burrage en Olivia Nicholls. Duitsland reist met Eva Lys, Laura Siegemund, Tatjana Maria, Anna-Lena Friedsam en Jule Niemeier af naar de hofstad.
Volgens Tamaëla is Groot-Britannië op papier de favoriet om deze groepsfase te winnen, maar noemt voornamelijk de teamspirit van Oranje een belangrijk wapen tegen de Britten en de Duitsers. ‘Nadat Kiki (Bertens, red) stopte als speelster misten we natuurlijk een top10-speelster in de ploeg, maar we hebben de laatste jaren gebouwd aan een hecht team met een aantal vaste speelsters. Het teamgevoel bij de meiden is groot. Ze vinden het gaaf om met elkaar te spelen en elkaar aan te moedigen. De afgelopen interlands zag je dat we wat teamspirit betreft steeds het beste team waren. Daardoor wonnen we wedstrijden die we misschien op basis van ranking niet zouden horen te winnen.’
Arantxa Rus heeft zich bij Tamaëla afgemeld. De nummer 91 van de wereld strijdt voor een plek in het hoofdtoernooi van Roland Garros. Om daar zeker van te zijn moet ze bij de beste 95 speelsters horen. ‘Een tijd geleden heb ik met Arantxa gezeten en toen kwam al ter sprake dat voor haar het hoofdtoernooi van Roland Garros bereiken het belangrijkste is. Als die doelstelling voor de Billie Jean King Cup was gelukt dan zou ze gewoon spelen. Op dit moment is het voor haar een te groot risico om twee toernooien te laten schieten, waardoor ze niet aan haar ranking kan werken. Natuurlijk hadden we haar graag bij het team gehad, maar ik respecteer haar keuze.’
Eva Vedder is door Tamaëla opgeroepen als vervanger van Rus. ‘Eva was op de hoogte van een eventuele afzegging. Zij stond dus al paraat. Wij hebben nu drie singelaars en drie dubbelcombinaties. We hebben er wel nog aan gedacht om een jong talent mee te nemen voor sparring, maar we hebben slechts één baan tot onze beschikking. Dat maakt dat er weinig kan worden getraind gedurende de week. We kunnen dit goed met vier speelsters invullen.’
TeamNL begint donderdag 10 april tegen Duitsland, waarna twee dagen later een treffen met Groot-Britannië wacht. Duitsland en Groot-Brittannië nemen het op de tussenliggende vrijdag tegen elkaar op. Elk duel bestaat uit twee enkelspelen en een dubbel.
‘Het is supergaaf om thuis tegen twee sterke landen te spelen. Wij gaan ervoor zorgen dat we het beste team zijn en dan proberen zo goed mogelijk voor de dag te komen. Qua ranking is Groot-Britannië de favoriet, maar op gravel zijn ze misschien iets minder gevaarlijk. Suzan (Lamens, red.) speelt altijd sterk als ze voor Nederland uitkomt. De tweede singelaar kan vrijuit spelen, want zij staat lager op de ranglijst dan de nummer twee van Groot-Britannië en Duitsland. In het dubbelspel hebben we met Demi Schuurs zoveel ervaring en klasse in huis. Dus daar liggen zeker kansen’, aldus een strijdvaardige Tamaëla.
Op donderdag beginnen de wedstrijden om 13.00 uur. Vrijdag en zaterdag start het programma om 14.00 uur.
De wedstrijden zijn live te volgen via Ziggo Sport. Hoogtepunten van de dag vind je op KNLTB TV.
